13 تشغيل!
نجحت بيني التي كانت في إحدى غرف النزل في القفز من الغرفة من خلال مساعدة الملاءات التي نزلت بها من النافذة. كانت يداها حرتين مما سهل النزول بينما تمسك ملاءات السرير بإحكام مع تعليق ساقيها قبل أن تسقط على الأرض. لقد كان من الصعب النزول وقدماها مقيدتان من خلال الأغلال ولكن هذا لم يكن شيئًا مقارنةً بها حيث حاولت المشي بأسرع ما يمكن بخطوات صغيرة بسبب السلاسل المقيدة التي لم يكن لها طول كافٍ للتحرك بحرية .
لم تجرؤ على النظر إلى الخلف والاستمرار في السير عبر الغابة. لم يكن المشي على الطريق حيث مرت العربة ذهابًا وإيابًا آمنًا. لم تكن تعرف من هي المرأة الميتة لكن من قتلها كان لا يزال في القصر. على الرغم من عدم رغبتها في أن تكون شاكرة لذلك ، فقد اشترت لها وقتًا للهروب بسبب هذا الحادث. كانت هذه هي النافذة التي كانت تنتظرها منذ وصولها إلى السوق السوداء. كان من الواضح أن الرجل سيكون مشغولاً بالبحث عن جريمة القتل أو تورط نفسه في الغموض ليحبسها في الغرفة.
امتلأت الغابة المهجورة بأصوات صراصير الليل ، وهي تزقزق وتختبئ وراءها وعلى الأشجار وأرض الغابة التي كانت رطبة وزلقة. منذ أن تم اختطافها لإحضارها إلى مؤسسة العبيد ، سُرقت امتياز ارتداء الأحذية منها حيث تمشي الآن على قدميها العاريتين.
كان المطر في الليلة السابقة غزيرًا بما يكفي لترك بركًا حول الأرض. غير مألوفة للمكان ، اتجهت مباشرة دون أن تنحرف عن طريقها. لم تكن بيني تعرف كم من الوقت كانت لديها قبل أن يلاحظ مصاص الدماء النقي اختفائها.
لم تهتم بالعواقب المحتملة التي سيكون عليها مواجهتها لأنه لم يخطر ببالها أبدًا أن يأتي الرجل لتفتيشها. بدلاً من القلق بشأن ذلك ، وضعت أفكارها في الهروب من هنا. وكلما سارت ، كلما اقتربت حريتها واستقلالها.
كانت تتنفس للهواء وهي تركض لكنها بدت وكأنها تمشي. في إحدى المرات كانت تعتقد أيضًا أن تلتقط الحجر لكسر الأغلال ولكن لم يكن لديها وقت لذلك. كلما زاد الوقت الذي ستقضيه هنا ، كان هناك احتمال أكبر بكثير للقبض عليها. لولا أصوات الصراصير ، لكانت الغابة هادئة باستثناء الدقات المستمرة للمعدن التي تتصاعد ذهابًا وإيابًا مع حركتها.
في مرحلة ما ، تقدمت ساق بيني إلى الأمام ولم تستطع الأخرى متابعتها وسقطت على الأرض. تنفخ الهواء الآن بعد أن توقف جسدها ، والطين الرطب التصق بثوبها مما جعل جسدها يشعر بالبرودة. دفعت نفسها لتسمع في الوقت المناسب صوت حوافر الحصان التي كانت تقترب عبر الغابة.
لم تكن تعرف ماذا تفعل ، فتدحرجت حول الأرض لتسقط على المنحدر الصغير وتختبئ تحت الجذور الكبيرة للشجرة والطين الذي تحرك لأعلى بما يكفي لإخفائها.
لم تكن بيني تتوقع أن يمسكها مصاص الدماء النقي بهذه السرعة ، لكنها لم تكن تعرف كم من الوقت قد مر منذ أن هربت من النزل. كانت هذه فرصتها الوحيدة وكانت تدرك ذلك جيدًا. كان الهروب من مؤسسة العبيد أمرًا صعبًا بسبب الإجراءات الأمنية المشددة. كان الحراس يمسكون بها قبل أن تتمكن من المرور عبر البوابات. لم يكن من الممكن الانتظار حتى وصلوا إلى قصر مصاص الدماء النقي. لم تكن بيني تعرف ما إذا كانت ستتمكن من رؤية الضوء في الخارج دون أن يراقبها أحد عن كثب.
كانت هذه فرصتها وكان عليها الاستفادة منها. غطت فمها وأنفها بيديها ، وحاولت ألا تسمع أنفاسها القاسية.
رفعت رأسها ورأت الرجل الذي يمتطي حصانه وظهره يواجهها. تحركت حوافر الحصان ذهابًا وإيابًا بينما استمر الرجل في سحب مقاليد الحصان. ولكن بعد ذلك لاحظت بيني أن هذا لم يكن داميان كوين الذي اشتراها بثلاثة آلاف قطعة نقدية ذهبية. كان هذا الرجل مختلفًا. كان لديه شعر أشقر متسخ تم تمشيطه إلى الخلف حتى ينعم الشعر حتى مؤخرة عنقه. تمامًا كما استدار ، توارت بيني وراء الجذور الكبيرة للاختباء.
مهما كان هذا الرجل ، لم يكن يبدو كشخص أتى للتنزه في الغابة. بدلا من ذلك بدا أنه كان يبحث عن شخص بشراسة. في البداية ، جعلتها تتساءل عما إذا كان السيد قد أرسل أحد خدمه لإحضارها لكن هذا الرجل بدا وكأنه ينظر. بعد مرور بعض الوقت ، أخذ الرجل حصانه أخيرًا في الاتجاه الذي جاء فيه.
مع رحيل الرجل ، واصلت بيني المشي لتسمع صوت هدير الرعد وفي أقل من دقيقة بدأت تمطر. كان الماء باردًا حيث كان يسقط من السماء على الأرض. القطرات المتساقطة من الأشجار أصبحت أثقل من القطرات الفعلية ، واصلت السير حيث بدأ بعض الطين الذي التصق بجسدها يغسل. دعت الله لها أن تصل إلى القرية التالية بسرعة.
وصلت أخيرًا إلى قرية تحت المطر ، وجدت بيني نزلًا آخر وسارت نحوه مع التأكد أيضًا من عدم وجود أحد ليرى ساقيها المقيّدة بالأغلال. الدخول إلى الداخل مبللاً من الرأس إلى أخمص القدمين. الآن بعد أن توقف المطر عن السقوط عليها ، ارتجفت قبل أن تصل إلى المكتب الصغير حيث كان رجل عجوز يحوم فوق سلسلة من أوراق البرشمان التي كانت مربوطة بخيوط.
انتهى فستان بيني مبللاً بالماء بينما كانت مبللة. تركت قدميها آثارًا على الأرضية الخشبية لم تستطع إلا أن تتراجع عنها وتلاحظها.
مع مصباح ساطع يحترق أعلى المكتب ، رفعت يدها المبتلة لتقرع الجرس الذي يقف بجانبه.
أجاب الرجل العجوز بصوت مذهول: "أوه يا إلهي! لقد فوجئت" ، وهو يترنح قليلاً عندما رأى فجأة امرأة شابة بدت وكأنها غارقة في المطر.
ابتسمت الفتاة ، ابتسمت ابتسامتها مهذبة ودافئة حيث وضعت قطعة من شعرها المبلل خلف أذنها عندما سقطت على وجهها ، "معذرة ، هل يمكن أن يكون لديك غرفة يمكنني البقاء فيها؟" سألت الرجل العجوز.
على الرغم من أن الرجل العجوز بدا لطيفًا من الأمام ، إلا أن سؤاله الأول لها كان ، "هل لديك فضية تجنيها لليلة واحدة؟"
"نعم ، أعطني لحظة" ، قال بيني وهو يسحب عملة فضية ويضعها على المكتب بينما يأمل أيضًا ألا يطلب منها المزيد لأنها لم يكن لديها حتى نيكل لتقدمه.
بعد السيد كوين ، حبسها مصاص الدماء الأصيل في الغرفة التي قررت الهروب منها بينما كانت تعلم أيضًا أنها ستحتاج إلى نوع من المال لاحقًا. لقد فتشت في الغرفة الصغيرة لتجد معطفًا معلقًا على الباب الخلفي ولكن لم يكن فيه سوى عملة فضية. واعتقادها أن الشيء أفضل من لا شيء ، فقد حملته معها وهي تبارك لمن ينتمي هذا المعطف.
انحنى الرجل العجوز إلى الأمام ، وحرك العملة عبر المكتب ليضعها في جيبه ، وقال ، "دعني أريك إلى الغرفة ،" وهو يلتقط الفانوس الذي كان معلقًا على خطاف الحائط خلفه.
تبع بيني الرجل حيث أرها الغرفة قبل الخروج من هناك. أغلقت الباب وأغلقته. عملة فضية كانت أكثر من اللازم لليلة واحدة هنا وعلى الرغم من بيني. كانت تود أن تجادل في الأمر ، لكن في الوقت الحالي كان من المفترض أن تبقى منخفضة ولا تلفت الانتباه إلى نفسها.
شعرت بالبرد وسحبت البطانية الموضوعة على السرير الصغير. لم يكن هناك أي شيء يمكن أن يوقف رعشة ارتجاف جسدها صعودا وهبوطا. في كل مرة سمعت فيها شخصًا يسير بجوار الباب ، كانت تنظر إلى الظل يتحرك من اليسار إلى اليمين أو من اليمين إلى اليسار مع إبقاءها في حالة تأهب كما لو أن مصاص الدماء النقي قد أتى لجلبها.
غير قادرة على إبقاء نفسها مستيقظة ، أغلقت عيناها حتى انقضت الليلة لوصول الصباح. استيقظت بيني على صوت امرأة خارج الباب وأغمضت عينها.
قالت المرأة: "إنها ليست هنا".
فجأة وقفت وذهبت إلى الباب بحذر. وضعت أذنها على الباب والضغط عليه ، سمعت خطى قادمة من الجانب الآخر من الغرفة حتى تقول المرأة ، "هل أنت متأكد؟ قط الزنجبيل الصغير لا يأتي إلى هنا أبدًا ،" عند سماع هذا ، تنهد بيني ارتياح. بدا الأمر وكأنه أي شيء وكل شيء جعلها تشعر كما لو كان عنها.
عندما تلاشت الخطوات وصوت المرأة بعيدًا ، أدارت بيني القفل وألقت نظرة خاطفة خارج الغرفة لترى أحداً. بدأت السماء تصبح أفتح وأخذتها كإشارة لمغادرة الغرفة. إذا خرجت من هذا النزل عندما كان أهل القرية يمشون بجوارها ، فلن تحتاج إلى أي شخص يبلغ عنها.
كان عليها أن تجد حدادا. بمجرد أن شعرت أن الأمر آمن ، تسللت من الغرفة وخرجت من النزل وهي تحرك قدميها لتجنب الأصفاد التي تحدث ضوضاء. أخيرًا ، خرجت من النزل حيث لم يكن الرجل العجوز في مكان يمكن رؤيته ، بدأت بيني في الابتعاد عن النزل لسماع آخر صوت تريد سماعه ،
"هل نمت جيدًا ، أيها الفأر الصغير؟" اتسعت عيناها ، ورأسها ينفجر لينظر إلى مصاص دماء نقي لا يقف بمفرده. بجانب قدميه كان يجلس العجوز الذي كان قد وفر لها سقفاً حتى صباح اليوم. عند رؤية الرجل العجوز لا يتحرك ، أصاب الخوف والذعر بيني. ابتلعت ، ورأت الجرحين الثقبين على رقبة الرجل العجوز.
مسح داميان الدم على شفتيه بظهر يده ، ابتسامة حلوة على شفتيه أخافت ضوء النهار الحي من بيني الآن.
وبدأت في الجري مرة أخرى!